Friedrich II. (Hessen-Kassel)

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Friedrich II., Landgraf von Hessen-Cassel

Friedrich II., Landgraf von Hessen-Kassel, wurde am 14.08 1720 in Kassel als einziger Sohn des Landgrafen Wilhelm VIII. geboren.

Nach Erziehung und Schulen in Genf und Lausanne heiratete er 1740 Maria, die Tochter des englischen Königs Georg II.. Danach kämpfte er für Kaiser Karl VII. Albrecht in dem österreichischen Erbfolgekrieg und konvertierte zu dem katholischen Glauben. Daraufhin trennte sich seine Frau mit seinen drei Söhnen von ihm und sein Vater befahl in der hessischen Assekurationsakte von 1754 Friedrich, die protestantische Religion in Hessen unangetastet zu lassen und gab Maria und den Kindern die Grafschaft Hanau, die von Hessen-Cassel getrennt wurde. Friedrich sah seine Frau und Kinder für viele Jahre nicht mehr. In dem folgenden siebenjährigen Krieg schlug sich Friedrich auf die Seite Preußens und kämpfte in der preußischen Armee bis zu dem Ende des Krieges mit. 1760 wurde Friedrich Landgraf von Hessen-Cassel und unternahm einige erfolglose Versuche, die Grafschaft Hanau wieder mit Hessen-Cassel zu vereinigen, die aber am Widerstand Großbritanniens und den evangelischen Ständen scheiterten. Nach dem Krieg begann in Kassel eine rege Bautätigkeit, die der Landgraf unterstützte und förderte. Er siedelte Industrie und Manufakturen in Hessen an, er holte Künstler und Gelehrte nach Kassel. Das erste frei zugängliche Museum des europäischen Festland, das Fridericianum entstand 1779.

Das Geld für diese kostspieligen Unternehmungen beschaffte sich Friedrich durch die für diese Zeit geläufige Vermietung von Soldaten an andere Staaten, vorrangig an Großbritannien. England benötigte Truppen für den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und Friedrich, sowie andere deutsche Fürsten lieferten König Georg III. über 20 Tausend Söldner für den Krieg in Amerika. Hierfür schloss Friedrichs Minister von Schlieffen mit England Verträge ab, die Friedrich zu einem der reichsten Fürsten Europas machten.

Der so genannte Soldatenhandel macht den Fürsten bis in die Gegenwart hinein zur Absichtscheibe von Kritik, hierbei wird außer Acht gelassen, dass sowohl andere Feudalherren der Zeit, aber auch die demokratisch regierte Schweiz vergleichbar vorgingen. Die nähere Betrachtung der finanziellen Konditionen unter denen die hessischen Truppen in Nordamerika eingesetzt wurden, belegt, dass für dauerhaft beschädigte, gefallene oder gestorbene Soldaten Zahlungen an Hessen fällig wurden, die zu dem Teil in mildtätige Stiftungen liefen welche bis zur Inflation der 1920er Jahren Bestand hatten.

Tatsächlich war der so genannte Soldatenhandel wirtschaftlichen und militärischen Zwängen geschuldet. Hessen war in Folge seiner Zentrallage auf ein starkes Heer angewiesen, konnte jedoch wegen der nicht überwundenen Verwüstungen des Siebenjährigen Krieges, der gerade auf hessischem Territorium tief greifende Schädigungen des Wirtschaftslebens gezeitigt hatte, aus eigenen Mitteln ca. schwerlich die benötigte Truppenstärke unterhalten. Die Anwerbung der Truppen durfte auf Friedrichs Befehl hin nicht unter Zwang oder Gewaltanwendung erfolgen und versprach für viele hessische Freiwillige ein sicheres Auskommen.

Wegen des große Anteils hessischer Soldaten an den britischen Hilfstruppen, ist in den Vereinigten Staaten von Amerika bis heute die Nennung Hessians für alle deutschen Hilfstruppen des Unabhängigkeitskrieg gebräuchlich.

Im Jahre 1785 starb Friedrich überraschend an einem Schlaganfall und hinterließ seinem Nachfolger Wilhelm IX. nach 25 jähriger Regentschaft ein gefülltes Staatssäckel.